Os seres humanos, assim como certos
animais, reproduzem-se sexuadamente, isto é, trocando os gametas. A fecundação
é interna e a gestação humana dura aproximadamente 38 semanas (9 meses mais ou
menos).
Durante a ejaculação, o homem lança no
corpo da mulher cerca de 300 a 600 milhões de espermatozoides, mas apenas um
único indivíduo penetra o óvulo. A esse processo damos o nome de fecundação. A fecundação ocorre na tuba
uterina.
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| Espermatozoides humanos com cromossomos x/y |
A maioria das espécies, incluída a humana,
possui um par de cromossomos sexuais ou heterocromossomos, responsável pela
diferença entre os sexos. Em geral o óvulo apresenta dois cromossomos iguais
(XX). Já os espermatozoides apresentam dois cromossomos diferentes (XY). Se um
espermatozoide X fecundar o óvulo, teremos uma menina. Da mesma forma, quando o
espermatozoide Y participar da fecundação, teremos um menino. Então podemos
concluir que quem determina o sexo nos seres humanos é o espermatozoide.
Agora vamos conhecer o sistema reprodutor
(ou genital) masculino e feminino, os hormônios que atuam nesses sistemas e
alguns métodos anticoncepcionais. Diferente dos outros sistemas do corpo que
são iguais tanto para homem quanto para mulher, o reprodutor apresenta diferenças
marcantes entre ambos os sexos.
Sistema
reprodutor masculino
Nos
testículos existem mil pequenos tubos enovelados (túbulos seminíferos), nos quais são produzidos os espermatozoides.
Pelos ductos eferentes eles são
transportados para outro tubo, o epidídimo,
no qual adquirem mobilidade. Do epidídimo passam ao ducto deferente, que desemboca na uretra, pela qual saem durante a
ejaculação.
As glândulas
bulbouretrais ou de cowper, as vesículas seminais e a próstata
produzam secreções que, com os espermatozoides, formam o sêmen ou esperma. A
secreção das vesículas seminais é rica em substâncias nutritivas, que facilitam
a sobrevivência dos espermatozoides durante sua viagem em direção ao óvulo. A
próstata produz um líquido alcalino que neutraliza a acidez da uretra e das
secreções vaginais. As glândulas bulbouretrais produzem um líquido que também
ajuda a neutralizar a acidez da uretra.
Os testículos são estimulados por dois
hormônios produzidos pela hipófise: o hormônio folículo estimulante (FSH) e o
hormônio luteinizante (LH). O FSH estimula as células de Sertoli (que nutrem os espermatozoides) a desencadear a espermiogênese. O LH estimula as células de Leydig a secretar testosterona,
hormônio responsável pelas características sexuais masculinas.
Sistema
genital feminino
O sistema genital feminino é formado por
um par de ovários e um par de tubas
uterinas que desembocam no útero, órgão musculoso e oco, que aloja o
embrião durante a gravidez. Dele sai a vagina,
que abre no pudendo feminino (na
antiga nomenclatura chamada de vulva), órgãos externos e recebe o pênis durante
o ato sexual; através dela o bebê sai no momento do parto.
A abertura da vagina e da uretra é
protegida pelos grandes e pequenos lábios. Um pouco acima do
orifício da uretra está o clitóris,
que, por possuir muitas terminações nervosas, é muito sensível a estímulos,
além de apresentar tecidos que se enchem de sangue durante a excitação sexual. Em
mulheres virgens há uma membrana perfurada (hímen) fechando parcialmente a abertura da vagina, ela rompe-se no
primeiro ato sexual.
Os espermatozoides depositados na vagina
nadam pelo útero até a parte superior das tubas, onde ocorre a fecundação. O
zigoto sofre mitoses, de modo que, ao chegar ao útero, três a quatro dias
depois, já está na forma de um pequeno aglomerado de células. Três dias depois
ele se implanta no útero (nidação) e
inicia-se a gravidez.
Os ovários começam a funcionar já na fase
embrionária, estimulados pelo hormônio gonadotrofina
coriônica humana (HCG), produzido pela placenta. Por ocasião do nascimento,
futuros óvulos situam-se no interior de “cachos” de células.
A
produção dos ovócitos
O ovócito humano é uma célula esférica,
bem maior do que o espermatozoide. Quando há a união do ovócito com o gameta
masculino, forma-se uma célula-ovo, com 46 cromossomos, a qual originará um
novo ser humano.
O processo de liberação pelo ovário de um
ovócito pronto para ser fecundado é denominado ovulação.
A primeira ovulação ocorre na puberdade,
sob influência, principalmente, dos hormônios FSH e LH, produzidos pela
hipófise. Essa liberação continua na vida da mulher até por volta dos 40 a 50
anos, quando a produção de ovócitos acaba. Durante a gravidez, geralmente, a
ovulação é interrompida.
Ciclo
menstrual
O útero é o órgão feminino especializado
para abrigar um novo ser humano em desenvolvimento. Após a puberdade e enquanto
houver ovulação, o útero prepara-se mensalmente para a gravidez. Esse processo
ocorre sob influência, principalmente, dos hormônios estrógeno e progesterona,
os quais são produzidos pelos ovários.
O endométrio é a camada onde o ser humano
em desenvolvimento se instala e, por isso, a que mais sofre modificações ao se
preparar para a gravidez. Além de contribuir para a nutrição, o endométrio atua
na proteção da célula-ovo durante a
gestação.
O conjunto de modificações cíclicas pelas
quais o endométrio passa, a fim de se preparar para a gravidez, é denominado ciclo menstrual. A duração do ciclo
menstrual varia para cada mulher, no entanto, o mais comum é que ocorra entre
24 e 35 dias.
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| Tabela de um ciclo menstrual |
A primeira menstruação de uma mulher é
denominada menarca. Este é um
acontecimento marcante na puberdade feminina. A última menstruação chama-se menopausa.
É comum as mulheres apresentarem um
conjunto de características que sinalizam que a menopausa está próxima, o
chamado climatério. Entre essas
características, destacam-se: menstuações cada vez menos frequentes, aumento da
produção de suor, sensação de ondas de calor pelo corpo, dores de cabeça, entre
outras. Nesses casos, é preciso procurar um médico a fim de verificar os
procedimentos para diminuir esses sintomas.
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